পয়লা নম্বর স্টপেজটা পেয়ে গেলাম আমরা! হাতের নাগালেই!
ভিন গ্রহে প্রাণ খোঁজার মহাকাশযাত্রায় ‘নাম্বার ওয়ান স্টপেজ’ হতে চলেছে প্রক্সিমা সেনটাওরি-বি। সদ্য আবিষ্কৃত এই ভিন গ্রহটিকে নিয়ে বড় আশায় বুক বাঁধছেন বিজ্ঞানীরা। তাঁদের জোরালো বিশ্বাস, প্রাণের হদিশ মেলার সম্ভাবনা যথেষ্টই আমাদের ঠিক ‘পাশের বাড়ির প্রতিবেশী’ আলফা সেনটাওরি সৌরজগতের এই পাথুরে গ্রহের। অনেকটাই আমাদের পৃথিবীর মতো এই ভিন গ্রহটি। তার সৌরমণ্ডলে যাকে ঘিরে পাক মারছে প্রক্সিমা সেনটাওরি-বি গ্রহটি, সেই তারা বা নক্ষত্র প্রক্সিমা সেনটাওরির বেশ কাছেই রয়েছে এই ভিন গ্রহ। তবে এতটা কাছে থাকলেও, যাকে ঘিরে এই ভিন গ্রহের প্রদক্ষিণ, সেই নক্ষত্র প্রক্সিমা সেনটাওরি আমাদের সূর্যের মতো অতটা গনগনে আঁচে ফুটছে না। বরং সেই ‘সূর্য’টা অনেকটাই যেন নিভু নিভু আঁচের উনুন। আমাদের সূর্যের মতো সেই ‘উনুনে’র চেহারাটাও নয় খুব বড় মাপের। অনেকটাই বামন সে চেহারায়। অনেকটাই শান্তশিষ্ট নক্ষত্র প্রক্সিমা সেনটাওরি। জ্যোতির্বিজ্ঞানের ভাষায় যাকে বলে ‘রেড ডোয়ার্ফ স্টার’ বা লাল বামন নক্ষত্র। ফলে, তার চার পাশে পাক মারতে গিয়ে সদ্য আবিষ্কৃত ভিন গ্রহটির গা জ্বলেপুড়ে খাক হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা কম। জল থাকলে তা প্রচণ্ড তাপে উড়ে যাওয়ার শঙ্কাটাও কম নয়া গ্রহ প্রক্সিমা সেনটাোরি-বি-তে। জল যেহেতু জীবনের অন্য নাম, তাই সে ক্ষেত্রে এই ব্রহ্মাণ্ডের অন্য কোথাও প্রাণ খোঁজার যাত্রাপথে আমাদের পয়লা নম্বর স্টপেজটা হতে চলেছে প্রক্সিমা সেনটাওরি-বি। আর মহাকাশের এ মুলুকে সে মুলুকে প্রাণ খুঁজতে ছোটার সফরে প্রথমেই এই ভিন গ্রহে থামতে হবে একটাই কারণে। তা হল, ভিন গ্রহ প্রক্সিমা সেনটাওরি-বি রয়েছে আমাদের সবচেয়ে কাছে। লক্ষ-কোটি নয়, আমাদের সৌরমণ্ডল থেকে মাত্র ৪.২৪ আলোকবর্ষ দূরে। যার মানে, সর্বাধুনিক মহাকাশযানের গতিবেগ যা, তাতে আজ যাত্রা শুরু করলে তা প্রক্সিমা সেনটাওরি-বি ভিন গ্রহে পৌঁছবে ৭০ হাজার বছর পর। তবে আগামী দিনে মহাকাশযান চলবে লেজার রশ্মির তেজে। ফলে তা হয়ে যাবে অনেক দ্রুত গতির। তাই হাতে-কলমে প্রাণ খোঁজার অভিযান শুরু করতে প্রক্সিমা সেনটাওরি-বি গ্রহে পৌঁছনোটাই হবে সহজতম কাজ।

তার নক্ষত্রের সামনে সেই ‘প্রক্সিমা সেনটাওরি-বি’।
মুম্বইয়ের টাটা ইনস্টিটউট ফর ফান্ডামেন্টাল রিসার্চের জ্যোতির্বিজ্ঞানের অধ্যাপক দেবেন্দ্র ওঝা বলছেন, ‘‘আমাদের সৌরমণ্ডলের বাইরে প্রথম ভিন গ্রহের আবিষ্কার হয়েছিল আজ থেকে ২০ বছর আগে। ’৯৬ সালে। তার পর কেপলার স্পেস টেলিস্কোপ প্রায় সাড়ে তিন হাজার ভিন গ্রহের হদিশ পেয়েছে। কিন্তু কোনও সৌরমণ্ডলে কোনও নক্ষত্রের ‘হ্যাবিটেবল জোন’ (জ্যোতির্বিজ্ঞানের পরিভাষায় যাকে বলে ‘গোল্ডিলক্‌স জোন’)-এ থাকা কোনও ভিন গ্রহের হদিশ মিলল এই প্রথম যা আমাদের সৌরমণ্ডলের এত কাছে রয়েছে। তাই প্রক্সিমা সেনটাওরি-বি আমাদের সবচেয়ে কাছে থাকা কোনও ভিন গ্রহ।